图瓦卢是世界上最不发达国家（低度开发国家）之一，也是世界人口第三少的国家（仅高于梵蒂冈和瑙鲁），目前与中国台湾有“外交关系”。图瓦卢土地贫瘠，几乎没有天然资源，主要产业为捕鱼业及旅游业，但因为它地处遥远所以每年只有少数旅客到达。它的主要收入来自外国的援助之手，因此长年依赖于英国，澳大利亚、新西兰等国提供财政援助。另出售邮票亦为图瓦卢财政来源之一。
人口有10698人(2013年7月），三分之一居住在富纳富提岛。波利尼西亚人种，肤色为棕黄。图瓦卢人属波利尼西亚族，与东加及萨摩亚属同一族。当地主要语言为图瓦卢语，官方语言为英语，居住于北方Nui岛之居民则用吉里巴斯方言。信奉基督教。
首都是富纳富提，面积只有2平方千米多一点，由35个小珊瑚岛组成，这里却集中了全国1/3的人口，过去富纳富提是殖民中心，2012年以后，却是图瓦卢的政治、交通中心。